硅谷狂欢夜：美国法官开绿灯，谷歌拿到“免死金牌”
本文为深度编译，仅供交流学习，不代表日新说观点历经多年法律程序，备受关注的美国谷歌公司搜索垄断案的最终裁决于上月尘埃落定。在被裁定非法垄断搜索行业后，许多观察人士曾预期，这场由美国特朗普政府发起的诉讼将带来严厉的惩罚。美国司法部（DOJ）曾要求强制出售谷歌的Chrome浏览器业务以部分拆分公司，终止其与美国苹果公司的独家合作协议，并将部分搜索数据移交给规模较小的竞争对手。
然而，最终谷歌仅被要求履行最后一项措施。美国地区法官阿米特·梅塔基本采纳了该公司的辩护逻辑，将约束这家科技巨头的任务，交给了以人工智能（AI）技术为代表的所谓“市场力量”。 如果此判决预示着未来针对平台巨头的一系列反垄断案件都将是类似的结果，那么这场声势浩大的“科技反噬”运动，其实际威力可能相当有限。
轻描淡写的“敲打”这项处罚裁决的力度之弱令人失望——《华尔街日报》的标题直言“谷歌在美国反垄断案中避开了最严厉的处罚”，消息传出后，谷歌和苹果公司的股价双双上涨。商业媒体普遍认为，该裁决对企业而言堪称最佳结果。
令人瞠目的是，梅塔的判决甚至保留了谷歌最恶劣的垄断行为之一：即每年向苹果公司支付200亿美元，以换取其在Safari移动浏览器中的默认搜索引擎地位。 裁决仅要求该协议不得具有排他性，这意味着理论上任何愿意每年支付数十亿美元的企业，都可以向苹果公司提出更优的报价。但鉴于获取该特权所需的天价费用，谷歌很可能将继续保持其默认地位。
大规模消费级人工智能的普及，虽然对谷歌构成了经济威胁，却意外地成为了其法律困境中的转机——主审法官公开表示，这“改变了本案的走向”。事实上，以ChatGPT为代表的聊天机器人已在许多场景下取代了传统的网页搜索，重创了谷歌的核心业务。但考虑到当前消费者AI应用主要集中于免费领域，而企业应用则多限于CoPilot这类低成本工具，该技术究竟能在多大程度上削弱前AI时代的科技巨头们，尚不明朗。
法官甚至没有采纳司法部提出的“选择界面”方案——该方案本可提示用户是否更改网页搜索的默认设置。这种在其他科技巨头诉讼中（包括1990年代的微软反垄断案）被证明有效的补救工具，对移动端搜索尤为重要。然而，梅塔法官声称“选择界面”会干扰产品设计，这一理由之牵强令人惊讶。
历史的重演值得注意的是，这已是谷歌第二次在法庭上侥幸过关。早在2011年，一桩鲜为人知的美国联邦贸易委员会（FTC）隐私诉讼中，该公司几乎在未受任何实质性处罚的情况下便全身而退。美国奥巴马政府时期的那场诉讼，最终以一纸要求谷歌建立完整隐私保护计划的“同意令”告终。
次年，谷歌因违反该同意令再度受罚，但FTC最终仅以区区2250万美元的罚金了结此案，这对于该平台而言实属九牛一毛。
分析人士指出，奥巴马时期的民主党人曾将“智能”的新兴科技产业视为潜在的经济支柱，以平衡能源和华尔街等传统上更倾向于共和党的产业。时任谷歌首席执行官的埃里克·施密特曾担任希拉里·克林顿竞选团队的顾问，并为其竞选活动的技术服务商提供资助。
孱弱的美国处罚与强硬的欧盟裁决美国反垄断处罚的形同虚设，与欧盟委员会近期的裁决形成了鲜明对比——后者认定谷歌在展示广告领域操纵市场。欧盟对谷歌母公司Alphabet处以35亿美元的罚款，对这样的巨头而言虽不算伤筋动骨，但至少足以让其感到痛楚。
对比2012年谷歌因违反隐私相关同意令所受的处罚：当时2200万美元的罚金虽创下FTC历史最高纪录，如今仅相当于欧盟本月罚款额的0.6%。
特朗普对欧盟的裁决反应激烈，扬言将对欧盟实施新的关税作为报复。正如奥巴马政府时期对待谷歌的态度一样，这家企业仍被视为应在国际层面加以保护的“国家冠军”，即便其在国内屡遭诟病。尽管总统不断抨击科技公司纵容对其执政的批评，但政府仍希望维系与科技巨头的亲密关系，使其免受实质性的法律威胁。
Alphabet公司正在研究美国案件的裁决结果，但预计将提出上诉——即便只是为了抗争那项唯一具有实质意义的处罚：强制要求与竞争对手共享部分搜索数据。针对该公司广告市场垄断行为的补救性裁决预计将在数周后出炉，且该裁决同样可能面临上诉，这意味着谷歌的诉讼战役还将持续多年。
其他科技巨头也面临着类似的前景，但谷歌案所遭遇的软弱裁决，必将令整个硅谷的高管们感到振奋。尽管科技霸权的赌注在持续攀升，但针对该行业的反垄断行动，似乎正触及一个新的低点。
一场旷日持久的法律战，最终以近乎戏剧性的方式，将裁决的权杖交还给了市场本身。法官选择相信，一种新兴的技术力量——人工智能——能够完成法律未能完成的任务。但这究竟是一种深思熟虑的司法远见，还是一种面对巨大资本力量时的无奈退让，历史终将给出答案。唯一可以确定的是，当法律选择退后一步时，权力的真空，总会由更强大的资本来迅速填补。
作者信息
罗布·拉尔森，塔科马社区学院经济学教授，著有《比特暴君：硅谷的政治经济学》。
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